Megalaser e microesplosioni

Appendice 2

I grandi laser nel mondo

I due maggiori laser del mondo si trovano negli USA e sono entrambi basati su catene di amplificatori a vetro al Neodimio e successiva moltiplicazione di frequenza. Omega , operativo dal 1995 presso l'Universita' di Rochester, con 60 fasci produce 40 kJ di luce ultravioletta in 1-2 miliardesimi di secondo, ed e'utilizzato soprattutto per esperimenti sulla fusione inerziale a confinamento diretto. Fino alla sua entrata in funzione, il maggior laser e' stato Nova, tuttora operativo, costituito da 10 fasci laser a neodimio che forniscono una energia totale di 30 kJ circa in luce verde.

In oriente, il Laboratory for Laser Energetics (LLE) dell'Universita' di Osaka in Giappone gestisce il laser a neodimio Gekko XII che ha 12 fasci e libera un'energia per impulso di 12 kJ. E' impiegato esclusivamente per scopi civili. Anche i cinesi hanno sviluppato un laser di potenza per la ricerca sulla ICF.

In Francia l'impianto piu' potente e' Phebus, che si trova presso i laboratori del CEA di Limeil, vicino a Parigi. Basato sulla stessa tecnologia di Nova ha pero' solo 2 fasci e sviluppa circa 7 kJ. La Francia ha un altro laser, dedicato a ricerche civili, al laboratorio LULI, presso l'Ecole Polytechnique nelle vicinanze di Parigi, con un'energia di poco inferiore a 1 kJ.

La Gran Bretagna ha due laser con energie in uscita dell'ordine di 1 kJ,uno per le applicazioni civili al Rutherford Appleton Laboratory vicino a Oxford e l'altro per applicazioni militari a Aldermaston all'AWE (Atomic Weapon Establishment).

In Russia, l'impianto maggiore e' ISKRA 5, al centro di ricerche nucleari di Arzamas-16; si tratta di un laser a iodio (che emette sempre nell'infrarosso, ma alla lunghezza d'onda di 1.3 micron invece di 1.05), con un'energia in uscita di parecchi kJ.

In Germania, presso il Max-Planck Insitute fur Quantenoptik di Garching, operava un laser a iodio da 1 kJ, Asterix, che e' pero' stato recentemente chiuso dopo violente polemiche all'interno della comunita' scientifica tedesca, ed e' ora in via di trasferimento a Praga. Al suo posto adesso e' stato realizzato un sistema molto piu' piccolo, che produce impulsi di alta potenza, ma di durata molto inferiore e di energia modesta.

In Italia ben note ricerche pionieristiche sulla fusione inerziale furono condotte gia' negli anni '60; ancora oggi, parzialmente finanziato dall'EURATOM esiste un laser presso l'ENEA di Frascati, di dimensioni pero' molto inferiori a quelli prima citati. Gruppi di ricerca italiani hanno invece recentemente partecipato ad esperimenti condotti al LULI, a Oxford e a Garching su vari aspetti della fisica delle alte densita' di energia e dell'interazione laser-plasma.